Современный День Военно-воздушных сил появился в 2006 году по указу президента РФ. Праздник приурочен к важному событию в истории ВВС: 12 августа 1912 года была основана воздухоплавательная часть главного управления Генерального штаба Российской империи. Это событие стало отправной точкой в истории российской военной авиации.

Авиация быстро доказала свою эффективность. Уже в годы Первой мировой войны самолеты применялись во всех ключевых операциях. К 1930-м годам ВВС стали важной частью советских Вооруженных сил. В это же время появился профессиональный праздник, посвященный военным и гражданским летчикам — День воздушного флота. Впервые его отметили 18 августа 1933 года на Центральном аэродроме имени Фрунзе в Москве.