22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. В 4 часа утра после артиллерийской и авиационной подготовки главные силы Вермахта и войска германских союзников (около 190 дивизий) внезапно начали мощное наступление по всей западной границе СССР от Чёрного до Балтийского моря.

В 5–6 часов утра немецко-фашистские войска перешли государственную границу СССР и повели наступление вглубь советской территории.

Только через полтора часа после начала наступления посол Германии в Советском Союзе граф Вернер фон Шуленбург сделал заявление об объявлении войны СССР.

13 июля 1992 года постановлением Президиума Верховного Совета РФ день начала Великой Отечественной войны был объявлен Днём памяти защитников Отечества.

8 июня 1996 года Президент России Б. Н. Ельцин объявил 22 июня Днём памяти и скорби.