Советская пионерка, одна из самых юных и отважных партизан, сражавшихся против немецко-фашистских захватчиков на оккупированной территории Белорусской ССР.
В 16-летнем возрасте девушка вступила в подпольную организацию «Юные мстители», распространяла листовки и активно участвовала в диверсиях против врага. В ходе одной из них она отравила суп в немецкой офицерской столовой, в результате чего погибло более сотни нацистов.
В 1943 году Портнова присоединилась к партизанскому отряду имени Ворошилова. Год спустя во время выполнения одного из заданий её арестовали. На допросе партизанка сумела завладеть пистолетом следователя, застрелив его и еще двух гитлеровцев, но была обезоружена и зверски замучена.
Зину Портнову посмертно удостоили звания Героя Советского Союза.